适应性行为也叫社会能力、社会适应性、社会成熟、适应能力，是指一个人处理日常生活及其在社会环境中求生存的能力。美国智力落后协会(AAMD)把适应性行为定义为：有效地满足个人环境中的自然和社会需要的能力。它主要包括两方面的内容：一是发挥和能保持自已独立性的程度；二是圆满地完成他所接受的个人和社会责任的程度。

趋性和反射都是动物的适应性行为方式，但是，随着动物向高级阶段的发展，这些简单的行为变得越来越不重要了，因为动物在生命过程中，处处遇到不断变化着的环境条件，需要不断地对变化的环境做出各种适应。反射这种固定的、对刺激不改变反应的行为方式，显然不能很好地适应这种变化的环境，因此，在高等动物中，只保留了一小部分简单的反射活动，大部分已被复杂的行为所取代。同样，在高等动物中，也很难见到由一个简单的趋性成分构成的活动，趋性往往成为一系列复杂行为模式当中的一个构成部分，或者仅在动物的生命早期中表现出来。例如，未睁开眼的初生大鼠，具有负趋地性，把它放在一块倾斜的木板上，它就会向上爬行，即对地心引力有避开的反应。一旦大鼠睁开眼睛以后，由于视觉的参与，这一简单的趋性行为就逐渐消失。

适应性行为的评定旨在对一个人的日常生活自理能力和社会交往能力作出较为充分的客观判断，用以确定智力残疾程度，并帮助制订训练计划或评定训练效果。但目前中国对适应性行为量表的编制或修订还很缺乏，应该说有必要作这方面的努力。但是，由于社会和文化背景的不同，年龄稍大些差异更大，国外的量表要修订的难度甚大。这是由于适应性行为的标准是随年龄不同而变化，它必须永远参照被试者的特定年龄阶段，要考虑个人独立性和社会责任的许多标准来评价他们做得如何。很遗憾，到现在几乎还没有测量适应性行为的客观尺度，然而尚不能否认人们主观经验中的尺度也有它的正确性，只是和评定量表的标准不能相提并论。

适应性行为主要是指人的适应外界环境赖以生存的能力，它可以通过许多方法来测定，本系统重点以日常行为评估方式进行适应性行为的测试与评估。